Vancouver Island, Orca-Kajak, Grizzlys und echte Wildnis im Westen Kanadas

Ehrliche Antwort vorweg: Du kommst nicht für Städte, Shopping oder klassische Sehenswürdigkeiten nach Vancouver Island, Du kommst für die Wildnis. Die meisten Reiseberichte führen Dich in den milden Süden rund um Victoria oder ins beliebte Tofino an der Westküste. Beides ist schön, beides ist gut erschlossen, und beides ist im Sommer voll. Wir machen bewusst etwas anderes.

Wir konzentrieren uns auf den rauen, dünn besiedelten Norden der Insel und den angrenzenden Great Bear Rainforest auf dem Festland von British Columbia. Hier paddelst Du im Seekajak durch eine der lebendigsten Meeresstraßen der Welt, schläfst im Wildniscamp ohne Strom und Handyempfang und suchst vom Boot aus nach Grizzlys am Ufer. Kein Bustourismus, keine abgespulte Route, sondern echte Natur in einer kleinen Gruppe. Genau dieser Norden ist der Grund, warum sich die weite Anreise lohnt.

Vancouver Island liegt vor der Westküste Kanadas, im Pazifik der Provinz British Columbia. Mit rund 31.000 km² ist die Insel etwa so groß wie Belgien und damit die größte Insel an der Pazifikküste Nordamerikas. Der Süden um die Provinzhauptstadt Victoria ist mild, grün und gut besiedelt; der Norden um Port Hardy und Port McNeill ist rau, wild und kaum erschlossen.

Wichtig zur Orientierung: Vancouver Island und die Stadt Vancouver sind nicht dasselbe. Vancouver liegt auf dem Festland, die Insel davor. Üblicherweise setzt man mit der Autofähre in rund 1,5 Stunden über. Bei unserer Reise fliegen wir stattdessen im kleinen Flugzeug von Vancouver in den Norden, schon dieser Flug über Inseln, Meer und Berge ist ein Höhepunkt.

Startpunkt ist Vancouver International Airport (YVR), die meisten Reisenden fliegen von Deutschland, Österreich oder der Schweiz mit ein bis zwei Stopps dorthin. Die internationalen Flüge sind nicht im Reisepreis enthalten, sodass Du den für Dich besten Tarif selbst wählen kannst.

Ab Vancouver übernehmen wir: Am zweiten Tag geht es im kleinen Flugzeug nach Port Hardy im Norden der Insel, von dort per Taxi nach Port McNeill und schließlich mit dem Wassertaxi ins Wildniscamp auf Hanson Island. Alle diese Transfers, inklusive des Inlandsflugs, sind im Preis enthalten. Du musst Dich also nur um den Flug nach Vancouver kümmern, den Rest organisieren wir.

Eine häufige Verwechslung gleich vorweg: Grizzlys leben nicht auf Vancouver Island selbst, sondern am benachbarten Festland. Auf der Insel triffst Du vor allem Schwarzbären. Die großen Grizzlys beobachten wir im Great Bear Rainforest, dem größten gemäßigten Küstenregenwald der Erde, rund 6,4 Millionen Hektar Wildnis aus uralten Zedern, nebelverhangenen Fjorden und lachsreichen Flüssen.

Von unserem Standort im Norden erreichen wir den Regenwald an einem Tag per Speedboat. Schon die Fahrt über das Wasser ist Wildlife-Beobachtung pur, mit etwas Glück kreuzen Wale, Orcas und Robben unseren Weg. Am Ufer suchen Grizzlys und Schwarzbären nach Muscheln und Lachsen, während Weißkopfseeadler über uns kreisen. Die besten Chancen bestehen im Spätsommer, wenn die Lachse flussaufwärts ziehen und sich die Bären Fettreserven anfressen, unser Termin Ende August trifft den Beginn dieser Zeit. Wir beobachten ausschließlich aus respektvollem Abstand und unter Anleitung erfahrener Guides, ohne Anfüttern und ohne die Tiere zu stören. Sichtungen sind in echter Wildnis nie garantiert, genau das macht jede Begegnung besonders.

Die Reise verbindet Komfort mit echter Wildnis. Eine Nacht verbringst Du im Hotel in Vancouver (Doppelzimmer) zum Ankommen und drei Nächte im Hotel in Port McNeill als Basis für die Grizzly-Tour. Das Herzstück sind die drei Nächte im Wildniscamp auf Hanson Island, in festen Zelten mit Doppelbelegung, mitten im Lebensraum der Orcas.

Das Camp ist bewusst einfach und zugleich überraschend komfortabel: Es gibt saubere Kompost-Toiletten mit Privatsphäre und sogar eine warme Dusche, deren Wasser vor Ort erhitzt wird. Was es nicht gibt: Strom und Handyempfang. Genau deshalb funktioniert der Digital Detox hier so gut, abends bleiben Lagerfeuer, Sternenhimmel und das Atemgeräusch vorbeiziehender Wale.

Vancouver Island ist eines der sichersten Reiseziele überhaupt, die größten Themen sind Natur, nicht Kriminalität. Drei Dinge solltest Du realistisch einordnen:

Bären: Im Camp und im Regenwald gelten klare Regeln zum Umgang mit Lebensmitteln und Abständen. Unsere Guides kennen das Verhalten der Tiere genau. Bären werden ausschließlich aus respektvollem Abstand beobachtet, ohne Anfüttern, ohne Bedrängen. Wetter: Der pazifische Nordwesten kann auch im Sommer kühl, windig und nass sein. Mit der richtigen, wasserabweisenden Kleidung (Zwiebelprinzip) ist das überhaupt kein Problem, die Stimmung über dem Wasser ist bei Nebel oft am magischsten. Kajaken: Wir paddeln in stabilen Doppel-Seekajaks und passen Strecke und Tempo täglich an Wetter und Strömung an. Sicherheit geht immer vor Reichweite.

Überschätzt: der Anspruch, „die ganze Insel in einer Woche" zu sehen, Vancouver Island ist riesig, und Hetzen kostet genau die Ruhe, für die man kommt. Auch der Süden und die bekannten Westküsten-Spots sind im Hochsommer voller, als es die Hochglanzbilder vermuten lassen.

Unterschätzt: wie nah Wildtiere im Norden wirklich kommen, wenn man lautlos im Kajak statt motorisiert unterwegs ist. Unterschätzt wird auch, wie komfortabel ein gut gemachtes Wildniscamp sein kann, und wie sehr drei Tage ohne Handyempfang den Kopf freimachen. Und schließlich: Das Wetter ist wandelbar, aber genau diese Stimmungen aus Nebel, Licht und Wasser machen den Norden so besonders.

Die beste Zeit für den wilden Norden ist Juli bis September: Dann sind die Resident-Orcas im Johnstone Strait am aktivsten, das Wetter ist am stabilsten und im Spätsommer beginnt die Lachswanderung, die die Grizzlys ans Ufer lockt. Unsere Reise findet Ende August statt, mitten in diesem Fenster. Die ausführliche Monat-für-Monat-Übersicht findest Du in den Feldnotizen: Beste Reisezeit Kanada.