Makgadikgadi & Nxai Pan, Botswanas Salzpfannen, ehrlich erklärt

Im Nordosten Botswanas liegt eine der eigenartigsten Landschaften des südlichen Afrikas: die Makgadikgadi-Salzpfannen. Wo heute eine schier endlose, kreideweiße Fläche bis zum Horizont reicht, lag vor Jahrtausenden ein gewaltiger Binnensee, der Urzeit-See Makgadikgadi. Als er austrocknete, blieb eine der größten Salzpfannenflächen der Erde zurück: ein Komplex aus mehreren Pfannen, allen voran die Sua-(Sowa-)Pan und die Ntwetwe-Pan, die zusammen rund 16.000 Quadratkilometer einnehmen.

Das Besondere ist die radikale Leere. Kein Baum, kein Strauch, kein Geräusch, nur eine flimmernde Salzkruste, der Himmel und Du. In der Trockenzeit kannst Du hier ein Gefühl von Weite erleben, das es in dieser Form fast nirgends sonst gibt. Und sobald die Regenfälle kommen, verwandelt sich dieselbe Wüste in ein flaches Wasser- und Graslandparadies, in dem sich Zehntausende Tiere sammeln.

Nördlich der großen Salzpfannen, jenseits der Straße zwischen Maun und Nata, liegt der Nxai-Pan-Nationalpark. Anders als die kahlen Salzflächen ist die Nxai Pan selbst eine alte, mit Gras bewachsene Fossil-Pfanne, eine flache Senke, die nach den Regenfällen ergrünt und dann zum Magneten für Zebras, Gnus, Springböcke und ihre Jäger wird.

Eine echte Ikone steht am Südrand des Parks: die Baines Baobabs, eine Gruppe uralter Affenbrotbäume. Der britische Maler Thomas Baines hielt sie 1862 in einem Gemälde fest, und erstaunlicherweise sehen die Bäume bis heute fast genauso aus. Im Morgen- oder Abendlicht über der weiten Pfanne gehören sie zu den schönsten Motiven Botswanas.

Die Makgadikgadi-Region ist Schauplatz einer der größten Zebra-Wanderungen des südlichen Afrikas, und einer der längsten dokumentierten Säugetierwanderungen des Kontinents. Der Rhythmus folgt dem Wasser: In der Trockenzeit stehen die Zebras am Boteti-Fluss im Westen, der einzigen verlässlichen Wasserquelle. Sobald im Spätjahr der Regen kommt, ziehen sie nach Osten in die ergrünten Grasländer der Nxai- und Makgadikgadi-Pfannen, um zu fressen und ihre Fohlen zur Welt zu bringen.

Mit den Herden kommen die Jäger: Löwen, Geparden und Tüpfelhyänen. Es ist kein Spektakel mit garantierter Massenkulisse wie an manchen ostafrikanischen Flussübergängen, aber mit etwas Glück und zur richtigen Jahreszeit kannst Du Hunderte Zebras über die Graspfannen ziehen sehen.

Kaum eine Landschaft Botswanas verändert sich so stark mit den Jahreszeiten wie die Pfannen, es sind im Grunde zwei völlig verschiedene Reiseziele.

Trockenzeit (etwa Mai bis Oktober): Die Pfannen sind staubtrocken und befahrbar. Du erlebst die reine, fast surreale Leere, glasklare Nächte und die Stille der Salzwüste. Tiere konzentrieren sich am Boteti-Fluss. Es ist die Zeit für Weite, Fotografie und das Gefühl, am Ende der Welt zu stehen.

Grüne Saison (etwa November bis April): Regen verwandelt die Graspfannen in saftiges Weideland. Die Zebra-Herden ziehen ein, Fohlen werden geboren, Raubtiere folgen, und in guten Jahren stehen Flamingos an der Sua-Pan. Dafür können Pisten matschig und Teile der Pfannen unpassierbar werden.

Die Salzpfannen liegen abgelegen, ohne nennenswerte Infrastruktur, und genau das macht ihren Reiz aus. Erlebbar werden sie meist im Rahmen einer mobilen, zeltbasierten Safari: Ein kleines Camp zieht mit Dir mit, geschlafen wird nah an der Natur, gereist wird im Geländewagen über Sand und Salz. Statt fester Lodges und voller Parkplätze gibt es Lagerfeuer, Stille und Nächte unter freiem Himmel.

Gerade die abgelegenen Ecken, die offene Salzfläche, die Baines Baobabs, die ergrünten Graspfannen, erschließen sich am besten mit erfahrener Begleitung, die Wege, Wasserstellen und das Verhalten der Tiere kennt. Wer Weite, Ursprünglichkeit und das Reduzierte sucht, ist hier genau richtig.